کودکان خردسال دنیای خود را از طریق روابط خود با والدین و سایر مراقبان تجربه می کنند. روابط و محیط های ایمن، پایدار و پرورش دهنده برای جلوگیری از آزار و بی توجهی به کودکان ضروری است. روابط و محیط‌های ایمن، پایدار و پرورش‌دهنده برای جلوگیری از ناملایمات اولیه، از جمله کودک‌آزاری و بی‌توجهی، و اطمینان از دستیابی همه کودکان به آن ضروری است. ارتقای روابط و محیط‌های امن، باثبات، پرورش‌دهنده و جلوگیری از آزار و غفلت از کودکان، از ملزومات دوران کودکی می باشد. 

کودک آزاری و بی توجهی مشکلات جدی سلامت عمومی و تجربیات نامطلوب دوران کودکی هستند. آنها می توانند تأثیرات بلندمدتی بر سلامت، فرصت ها و رفاه کودک داشته باشند. این موضوع شامل انواع آزار و غفلت از کودک زیر 18 سال توسط والدین، مراقب یا شخص دیگری که نقش حضانت را بر عهده دارد (مانند  مربی، معلم)  که منجر به آسیب می شود. برای آسیب یا تهدید به آسیب به کودک. چهار نوع متداول سوء استفاده و غفلت وجود دارد:

• آزار فیزیکی استفاده عمدی از نیروی فیزیکی است که می تواند منجر به آسیب فیزیکی شود. به عنوان مثال می‌توان به ضربه زدن، لگد زدن، تکان دادن، سوزاندن یا سایر نمایش‌های قدرت علیه کودک اشاره کرد.
• سوء استفاده جنسی شامل تحت فشار قرار دادن یا مجبور کردن کودک به انجام اعمال جنسی است. این شامل رفتارهایی مانند نوازش کردن و قرار دادن کودک در معرض سایر فعالیت های جنسی است.
• سوء استفاده عاطفی به رفتارهایی اطلاق می شود که به عزت نفس یا رفاه عاطفی کودک آسیب می رساند. به عنوان مثال می توان به نام بردن، شرمساری، طرد کردن، خودداری از عشق و تهدید اشاره کرد.
• غفلت عبارت است از عدم برآوردن نیازهای اولیه جسمی و عاطفی کودک. این نیازها شامل مسکن، غذا، پوشاک، آموزش، دسترسی به مراقبت های پزشکی، و داشتن احساسات تایید شده و پاسخ مناسب است.

متاسفانه حداقل 1 کودک از هر 7 کودک در سال گذشته در ایالات متحده کودک آزاری یا بی توجهی را تجربه کرده است. حتی آمار می تواند بیشتر از این میزان هم باشد زیرا بسیاری از موارد گزارش نشده است. در سال 2020، 1750 کودک بر اثر سوء استفاده و بی توجهی در ایالات متحده جان خود را از دست دادند. کودکانی که در فقر زندگی می کنند بیشتر مورد سوء استفاده و بی توجهی قرار می گیرند. تجربه فقر می تواند استرس زیادی را بر خانواده ها وارد کند که ممکن است خطر کودک آزاری و بی توجهی را افزایش دهد. نرخ کودک آزاری و بی توجهی برای کودکان خانواده هایی با وضعیت اجتماعی-اقتصادی پایین 5 برابر بیشتر است.

بدرفتاری با کودکان پرهزینه است. در ایالات متحده، کل بار اقتصادی مادام العمر مرتبط با کودک آزاری و بی توجهی حدود 592 میلیارد دلار در سال 2018 بود. این بار اقتصادی با هزینه سایر مشکلات بهداشت عمومی عمومی مانند بیماری قلبی و دیابت رقابت می کند.

عواقب و مشکلات کودک آزاری

کودکانی که مورد آزار و اذیت و مورد بی توجهی قرار می گیرند ممکن است دچار آسیب های فیزیکی فوری مانند بریدگی، کبودی یا شکستگی استخوان شوند. آنها همچنین ممکن است مشکلات عاطفی و روانی مانند اضطراب یا استرس پس از سانحه داشته باشند. این کودکان در درازمدت، در معرض خطر بیشتری برای تجربه قربانی شدن و ارتکاب خشونت در آینده، سوء مصرف مواد، عفونت‌های مقاربتی، تاخیر در رشد مغز، سطح تحصیلات پایین و فرصت‌های شغلی محدود، هستند. سوء استفاده مزمن ممکن است منجر به استرس سمی شود که می تواند رشد مغز را تغییر دهد و خطر مشکلاتی مانند اختلال استرس پس از سانحه و مشکلات یادگیری، توجه و حافظه را افزایش دهد. 

چگونه از کودک آزاری جلوگیری کنیم

کودک آزاری و بی توجهی قابل پیشگیری است. برخی عوامل ممکن است خطر ارتکاب یا تجربه کودک آزاری و بی توجهی را افزایش یا کاهش دهند. برای جلوگیری از کودک آزاری و نادیده گرفتن خشونت، باید عواملی را که افراد را در معرض خطر خشونت قرار می دهد یا از آنها در برابر خشونت محافظت می کند، درک کرده و به آنها رسیدگی کنیم. وقتی کودک دارای روابط عاطفی مطلوب با والدین خود باشد، در محیطی امن و دارای آرامش زندگی کند می توانیم از بسیاری از اشکال کودک آزاری پیشگیری کنیم. .

انواع مختلف خشونت به هم مرتبط هستند و اغلب علل ریشه ای مشترک دارند. کودک آزاری و بی توجهی با سایر اشکال خشونت از طریق  خطر مشترک و عوامل محافظتی مرتبط است . پرداختن به یک شکل از خشونت و جلوگیری از آن ممکن است بر پیشگیری از انواع دیگر خشونت تاثیر داشته باشد.